曹雪芹在北京西郊的小山村里一住十年，生活困顿自不必不说，有时甚至还要受官兵的气，日子过得非常艰难。

幸亏《红楼梦》的初稿是早已完成了的，现在所要做的主要是一些增删修补和进一步完善的工作。否则，曹雪芹一边要为生活奔忙，一边又要静下心来撰写长篇小说，实在是有点儿勉为其难了。

更何况，由于长期的生活困顿，又常常熬夜写作，曹雪芹的身体是一年不如一年，眼看着慢慢地就垮下来了。偏偏流年不利，北方地区连着两年雨涝，到处闹洪水灾害。天灾加上人祸，真弄得有点儿民不聊生了。

进入乾隆二十八年（1763 年），老天像是有意与人作对，正好与往年反了个个儿，这回像是再也无雨可下了。一开春便是大旱，春播春插都进行不了！

俗话说“种瓜得瓜，种豆得豆”，不种不是什么都得不着吗？

这下子，连皇帝也急啦！但那时又没有人工降雨的科学办法，唯一的举措就是向天祷雨。这是一种封建迷信的求雨方式，雨是人能叫得来的吗？

另外，就如敦诚诗中所记载的情景：蠲诏无虚辰，常平百万石，度支千万缗。

拿出国库中的那么多钱干什么呢？开粥厂赈济灾民。但真正能到老百姓腹中的东西又能有多少，倒是给贪官污吏带来了一个中饱私囊的好机会。总之，物价飞涨，粮米变成了珍珠宝贝，老百姓的日子真是苦得没法过了。

清朝有位名叫蒋士铨的诗人，他在一首诗中写道：是时饥民去乡邑，十室已见八九扃。

这是说那时候的饥民背井离乡，十户人家有八九家关门落锁去外地逃荒要饭去了。

这种年景，对本来就处在困境中的曹雪芹来说，无疑是雪上加霜，生活艰难不说，他的心情也更恶劣了。这两者合在一起，就使他原来就垮掉了的身体更加衰弱，精神也日渐委顿了。

由于生活的困苦，本来就虚弱多病的方儿，瘦得更不成样子，简直成了芦柴棒模样了。曹雪芹和芳卿心里都很酸楚，觉着这么小的孩子受这么大的折磨怪不落忍的。殊不料，“屋漏又遭连阴雨，船破偏遇顶头风”。这是在历史上也有明文记载的事实：这一年的春夏之交，京城开始流传痘疹，因当时尚无科学防治办法，因此酿成惨祸。

在接种牛痘之法引进之前，出痘几乎成了人生的一个大关！不仅是小孩，即使成人一被传染几乎就是死路一条。也不仅是普通百姓，即使王公贵族乃至皇帝王妃也难逃厄运。比如，传说中去五台山出家的顺治皇帝，便是出痘死的。

还有，满洲的那些大将军，叱咤风云，转战边关，真正中刀中箭战死沙场的并不多，但一场痘灾却让他们倒下一批。

那时候，蒙古王公要想进京觐见皇上，是必须随身携带健康证明的，就是要证明是不是已经出过痘了。只有出过痘的熟身才能进京，未出过痘的生身因为怕传染是不许进京的！